自古以来，我国民间流传着十二生肖的传说，它们分别是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。生肖猴因其活泼、机智、聪明等特点，深受人们喜爱。而生肖猴又被称为“申猴”，这背后又有着怎样的故事呢？
生肖猴的来历
相传，在很久很久以前，玉皇大帝为了管理天庭，决定每年挑选十二种动物作为生肖，以示吉祥。经过一番挑选，鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪这十二种动物脱颖而出，成为了我国的十二生肖。
申猴的由来
关于“申猴”的由来，民间流传着多种说法。以下列举几种具有代表性的观点：
1. 天干地支说
在古代，我国使用天干地支纪年法。天干有甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十个，地支有子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二个。十二生肖与地支相对应，而猴属“申”，因此被称为“申猴”。
2. 神话传说说
在古代神话传说中，猴王孙悟空因其神通广大、机智勇敢，被誉为“齐天大圣”。而“申”字在古代汉语中，有“猴”的意思。人们将猴王孙悟空与“申”字联系在一起，将生肖猴称为“申猴”。
3. 地理分布说
在我国古代，猴子的分布较为广泛，尤其在南方地区较为常见。而“申”字在古代汉语中，也有“南方”的意思。人们根据猴子在地理分布上的特点，将生肖猴称为“申猴”。
申猴的特点
1. 活泼可爱
生肖猴性格活泼、机智，善于模仿，给人一种可爱、有趣的感觉。在我国民间艺术中，猴的形象常常被描绘得生动活泼，深受人们喜爱。
2. 聪明机智
生肖猴具有很高的智慧，善于观察、思考，能够迅速适应环境。在《西游记》中，孙悟空凭借其聪明才智，帮助唐僧师徒四人克服重重困难，最终取得真经。
3. 追求自由
生肖猴喜欢自由自在的生活，不喜欢受到束缚。在《西游记》中，孙悟空不满天庭的束缚，曾大闹天宫，追求自由。
4. 爱好美食
生肖猴对美食有着极高的追求，喜欢品尝各种美味佳肴。在我国民间，猴年春节期间，人们常常会用各种美食来款待亲朋好友，寓意吉祥如意。
申猴的文化内涵
生肖猴在我国文化中具有丰富的内涵，以下列举几个方面：
1. 寓意吉祥
生肖猴象征着吉祥、如意，人们常常将猴年视为喜庆的年份。在我国民间，猴年春节期间，人们会举行各种庆祝活动，祈求新的一年平安、幸福。
2. 表达祝福
在民间，人们常用猴的形象来表达祝福。如“猴年大吉”、“猴年行大运”等，寓意着新的一年生活美满、事业有成。
3. 艺术创作
生肖猴在我国民间艺术中具有重要地位，如剪纸、年画、泥塑等，猴的形象常常被艺术家们赋予丰富的寓意，成为人们喜爱的艺术作品。
生肖猴因其独特的性格特点和文化内涵，在我国民间广受欢迎。而“申猴”这一称呼，更是体现了人们对生肖猴的喜爱和尊敬。在今后的日子里，愿生肖猴继续陪伴我们，为我们带来欢乐与吉祥。