自古以来，十二生肖便在我国民间流传甚广，成为人们日常生活中不可或缺的一部分。这个深受喜爱的文化符号究竟最早出现在何时？又有哪些相关记载为证？本文将带领大家探寻十二生肖的起源与发展。
十二生肖的起源
1. 传说起源
关于十二生肖的起源，民间流传着许多传说。其中最为广泛接受的说法是，在很久很久以前，玉皇大帝为了方便人们计算时间，决定设立十二个动物作为代表，分别对应十二个月份。这十二个动物分别是鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗和猪。
2. 历史起源
除了传说之外，历史学者们通过考古发现，十二生肖的起源可以追溯到商朝。在商朝的甲骨文中，已经出现了十二生肖的记载。这表明，在三千多年前，我国就已经有了十二生肖的概念。
十二生肖的相关记载
1. 《尔雅》记载
《尔雅》是我国古代的一部词典，成书于战国时期，作者为周公旦。在《尔雅》中，对十二生肖进行了详细的记载，包括每个生肖的名称、形象、特点等。
2. 《诗经》记载
《诗经》是我国最早的一部诗歌总集，成书于西周时期。在《诗经》中，也有关于十二生肖的记载，如“龙蛇混杂”、“马到成功”等，反映了古人对于十二生肖的重视。
3. 《周礼》记载
《周礼》是我国古代的一部礼制法规，成书于战国时期。在《周礼》中，记载了十二生肖在古代社会中的地位，如“鼠为十二生肖之首，牛为十二生肖之次”。
十二生肖的发展
1. 民间信仰
随着历史的演变，十二生肖逐渐融入了民间信仰。人们相信，十二生肖分别代表着不同的命运和性格，通过了解自己的生肖，可以更好地了解自己的性格特点和命运走向。
2. 节日习俗
在我国的传统节日中，十二生肖也扮演着重要角色。如春节、元宵节、端午节等，人们会根据生肖来选择礼物、装饰家居等，以祈求新的一年平安、吉祥。
3. 文化艺术
十二生肖在我国的文化艺术中也有着广泛的应用。从绘画、雕塑到文学作品，十二生肖的形象无处不在。这些作品不仅展示了十二生肖的美丽形象，也传承了我国丰富的文化底蕴。
十二生肖作为我国传统文化的重要组成部分，其起源可以追溯到商朝，相关记载见于《尔雅》、《诗经》等古籍。经过数千年的发展，十二生肖已经深入到我国人民的日常生活中，成为了一个独特的文化符号。