宗教文化含义
佛教
在佛教理念中，放生是一种重要的修行方式，被认为可以积累功德、消灾解难、增长慈悲心。《梵网经》记载：“若佛子以慈心故，行放生业，一切男子是我父，一切女人是我母，我生生无不从之受生，故六道众生，皆是我父母。”基于这种众生平等、皆具佛性的观念，放生鲤鱼被视为拯救生命、给予众生生存机会的行为，体现了对生命的尊重和爱护，能帮助修行者培养慈悲心和菩提心，减少业障，积累福报。
鲤鱼在佛教文化里也有一定的象征意义，它生命力顽强，在水中自由游动，放生鲤鱼寓意着帮助其摆脱被捕杀的苦难，获得自由和解脱，同时也期望通过这一善举，为自己和众生带来解脱轮回的希望。
道教
道教倡导尊重生命、顺应自然的思想，放生鲤鱼符合道教“仙道贵生”的教义。道教认为天地万物皆由道而生，都有其存在的价值和意义，人类应该以慈爱之心对待一切生命，维护生态平衡。
鲤鱼在道教文化中也具有吉祥的寓意，它常常与神仙、仙境联系在一起，如传说中鲤鱼可以跃龙门，象征着超越自我、升华境界。放生鲤鱼被视为一种与道契合的行为，有助于修行者获得神灵的庇佑，增进自身的道业。
民俗寓意
吉祥如意：鲤鱼在我国民俗文化中一直是吉祥的象征，“鱼”与“余”谐音，代表着富足、盈余，寓意生活富裕、年年有余。放生鲤鱼被认为可以将这种吉祥的寓意传递出去，为自己和家人带来好运，祈求生活平安顺遂、幸福美满。
子孙昌盛：鲤鱼繁殖能力强，象征着多子多福。在一些地区的民俗中，人们会通过放生鲤鱼来祈求家族人丁兴旺、子孙满堂，延续家族的繁荣昌盛。
学业有成：由于鲤鱼跃龙门的传说，它被视为能够克服困难、实现飞跃的象征。家长或学子可能会选择放生鲤鱼，期望在学业上能够像鲤鱼跃龙门一样，突破困境，取得优异的成绩，实现自己的理想和抱负。
放生鲤鱼的所谓“真实功德”缺乏科学依据
从科学角度来看，放生鲤鱼本身并没有宗教所宣称的那种超自然的“功德”。如果放生行为科学合理，确实能带来一定的积极影响：
维护生态平衡：当在适宜的水域放生适量的本地鲤鱼种群个体时，一定程度上有助于补充该水域鲤鱼的数量，维持水域生态系统中食物链的稳定，促进生态平衡。
保护生物多样性：若放生的鲤鱼是本地物种且健康无病害，能增加水域生物的多样性，为其他生物提供更多的食物资源和生态位。
但如果放生行为不科学，比如放生外来物种、患病或受伤的鱼类、在不适合的水域放生等，不仅无法达到预期的积极效果，反而可能会对当地生态环境造成破坏，引发生物入侵等问题，威胁本地物种的生存。