法家思想的核心是“法治”，强调以法律作为治理国家的主要手段，主张通过明确的法律条文和严格的赏罚制度来规范社会行为、维护社会秩序。法家认为人性本恶，需要通过外在的强制力量（即法律）来约束人的行为，以达到国家富强、社会稳定的目的。
法家思想的主要内容包括：
1. 法治：以法律为治国之本，强调“法不阿贵”，即法律面前人人平等，不论贵贱，都要依法行事。
2. 术治：君主应掌握统治之术，善于运用权术来控制臣下，防止权力被架空。
3. 势治：强调君主的权威和地位（“势”），认为君主必须拥有绝对的权力，才能有效推行法律和治理国家。
法家思想的代表人物主要有：
1. 商鞅（约公元前390年－前338年）：战国时期秦国的改革家，推行变法，奠定秦国富强的基础，是法家早期的重要代表。
2. 申不害（约公元前385年－前337年）：韩国的法家人物，注重“术治”，强调君主如何运用权术来控制臣下。
3. 慎到（约公元前395年－前315年）：赵国人，主张“势治”，强调君主的权威和地位对治国的重要性。
4. 韩非（约公元前280年－前233年）：法家思想的集大成者，综合了商鞅的“法治”、申不害的“术治”和慎到的“势治”，著有《韩非子》，是法家思想的系统化代表。
5. 李斯（约公元前284年－前208年）：秦朝丞相，韩非的同学，也是法家思想的实践者，协助秦始皇推行中央集权和法制建设。
法家思想在战国时期尤其是秦国得到了广泛应用，对秦国的强盛和统一六国起到了重要作用，也为后来的中央集权制度奠定了理论基础。