关于拿破仑蛋糕名字的由来，目前并没有确凿定论，主要有以下几种不同的说法：
与拿破仑一世有关
一种观点认为该蛋糕以法国皇帝拿破仑一世的名字命名。拿破仑一世在欧洲历史上具有重要影响力，法国在他统治时期国力强盛、文化繁荣。这款蛋糕可能是在拿破仑执政时期或之后出现，并因当时法国社会对拿破仑的尊崇，而被赋予了与他相关的名字，以此增添蛋糕的名气和吸引力。
并没有直接的历史文献能证明拿破仑一世与这款蛋糕有实际联系，这种说法更多是基于对拿破仑影响力的联想。
源自法语地名“Napolitain”
更为可信的说法是，“拿破仑蛋糕”的英文“Napoleon”其实是来自法语“Napolitain”，而“Napolitain”指的是意大利城市那不勒斯（Naples）。这表明这款蛋糕可能起源于那不勒斯，后来流传到法国并经过改良。
在法语中，“Napolitain”常被用来形容具有那不勒斯风格的事物，随着时间推移，在传播过程中可能因发音相近或人们的误传，逐渐演变成了“Napoleon”，并与拿破仑联系起来。
拿破仑蛋糕别名
千层酥
这是拿破仑蛋糕较为常见的别名。拿破仑蛋糕的主体结构是由多层酥皮和奶油交替堆叠而成，“千层”形象地描述了其酥皮层数众多的特点。虽然实际层数可能达不到一千层，但层层叠叠的外观和口感，让人们用“千层酥”来称呼它，突出了其层次丰富的特色。
法式千层派
强调了这款蛋糕的法国起源和千层的结构特点。“派”在烘焙领域通常指有馅料的烘焙食品，拿破仑蛋糕内部夹有奶油等馅料，符合派的定义。这种叫法在国际上也较为通用，能让人们快速了解其大致的类别和风格。