八字取象法是用生辰八字的天干地支来控制人的性格和命运，就像用八个字做密码锁，解开就知道那个人的命格和运程。这种方法传统上用在风水命理，但近年亦有人用来分析事业、感情甚至健康问题。
生辰八字由四柱组成，分别是年柱、月柱、日柱、时柱。每柱都是一对天干地支，例如甲子、丙寅那。天干有十个（甲乙丙丁戊己庚辛壬癸），地支有十二个（子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥）。例如一九八五年出生的人，年柱就是乙丑，因为那年是乙丑年。
每一个天干地支都属不同手头，例如甲乙属木，丙丁属火。若果天主（即八字中代表自己的天干）是甲木，而八字里火很厉害（即丙丁多），则代表这个人性格热情，但容易急躁。反过来，若果金多木弱，则可能体质虚弱，性格保守。
十神是用天主和其他干支的关系定义的，例如天主是甲木，遇到壬水就是偏财，遇到己土就是正官。例如某个八字天主甲木，时柱有壬水，这个人可能适合从事投资或买卖行业，但因为偏财代表意外之财，所以要小心风险。
地支的相合相冲会影响六亲。例如子午相冲，若果日支是子水，而年支是午火，可能代表和父亲关系不好。又或辰戌相刑，若果月支辰土，而时支戌土，可能兄弟姐妹之间容易有争执。但若果有丑未相盗（辰戌丑未安墓库相盗），反而可能兄弟姐妹同心协力。
大运是每十年转一次的运势，流年是每年的运势。例如一九九五年出生的人，十六岁后走丙申大运，丙火代表官运，申金代表财运，这个人大概三十岁左右会有升职机会。流年方面，若果今年是己亥，而八字缺钱，这年可能财运亨通，但健康要注意。
例如今年是壬寅年，若果个人生肖是虎、猴、蛇，就会犯太岁。但用八字取象法可以化解：例如日主是壬水，壬水生木，今年寅木得势，可以多种植物，戴木制手炼，或到东北方向（木气兴旺的地方）旅行。又或日主是丙火，火克金，今年寅中藏甲木，可以穿红色衣服，镇住木气对火的影响。
例如“从强格”，若果天主是甲木，而八字木气过旺，金水太弱，这个人可能性格强势，但适合做领导。但要注意水弱，可能胃部不舒服，要定期做健康检查。又或“化神格”，例如丙戊相合化火，代表这个人适合用口才工作，但若果火太旺，要小心口腔问题。
若果八字金重水寒，可以多晒太阳，多吃羊肉，又或在家里放红色摆设。若果火土过旺，可以多游泳，住在近水边，甚至做救生员工作。但要注意，化解方法要配合个人命盘，例如日主是甲木，化解火旺可以用金（因为金克木制火），但若果日主是丙火，化解就要用水。
有位90年出生的女孩，八字天主戊土，月支辰土，但时支有亥水。这个命盘显示他适合从事创意行业，但因为水太弱，早年工作波折多。后来他改行做设计师，又在办公室摆水族箱，结果事业大跃进。又例如有位七五年出生的男孩，八字金旺，但日支有未土，后来学了烹饪，反而事业有成。
虽然八字取象法有支持者，但科学界认为缺乏统计数据。例如有研究指，同一个生肖的人性格差异很大，未必受八字控制。但命理师认为，八字要配合紫微斗数，面相等多方面分析，不能单靠八字定生死。例如有一个案例，两个同年同月同日生的人，一个做老板，一个做清洁工，显示后天环境很重要。
八字取象法最实用的部分，是帮人了解自己的优势和弱点。例如日主弱的人，可以多锻炼体魄；官星旺的人可以争取领导职位。但记住，命盘只是参考，真正改变命运的，是自己每天的决定和努力。